Un nou campion va fi încoronat la Paris Masters, în finala Alcaraz – Shelton

Finală inedită la Paris Masters: Alcaraz și Shelton luptă pentru primul titlu

Turneul de la Paris își va desemna duminică un campion în premieră, în finala dintre Carlos Alcaraz și Ben Shelton, programată de la ora 16:00. Spaniolul, în formă excelentă după revenirea din accidentare, îl întâlnește pe americanul care tocmai l-a angajat ca antrenor pe Juan Carlos Ferrero, fostul tehnician al lui Alcaraz.

Shelton a avut un sezon cu fluctuații, dar a recuperat teren prin rezultate importante. După US Open a pierdut ambele meciuri din Cupa Davis și a câștigat un singur meci la Shanghai și la Basel, unde a fost învins de Arthur Gea și Jerome Kym. La Paris și-a regăsit însă forma, iar victoria din semifinale a urmat un tipar cunoscut: câștigase anterior toate cele cinci semifinale disputate în acest an, revenind de la 0-1 la seturi în trei dintre ele. Și în fața lui Luca Van Assche a revenit după ce a pierdut primul set și a fost condus cu un break în decisiv.

Alcaraz a ajuns în finală la trei dintre cele cinci turnee încheiate înainte de accidentarea de la începutul anului și a revenit rapid la același nivel după o pauză de aproape cinci luni. Paris Masters este al cincilea turneu de la revenire și a treia finală atinsă în această perioadă, după titlurile de la Tokyo și Viena. Victoria de la Viena a fost una specială, fiind primul său titlu în sezonul european pe hard indoor. Acum mai are nevoie de o singură victorie pentru a cuceri și primul său trofeu la Paris Masters.

Istoricul direct și forma celor doi finaliști

Alcaraz conduce cu 3-1 în întâlnirile directe. A câștigat primele trei, inclusiv una pe hard indoor la Laver Cup 2024, iar Shelton a redus diferența la recentul US Open, unde i-a pus capăt apărării titlului spaniolului.

Shelton are un bilanț de 4-1 în finalele pentru titlu disputate în acest an și de 4-0 la nivel ATP, plus un bilanț perfect, 2-0, în finalele de nivel Masters din carieră. Americanul a câștigat de 11 ori în acest an după ce a pierdut primul set, cele mai multe astfel de victorii dintre toți jucătorii, inclusiv trei în această săptămână, la Paris. Alcaraz are și el un bilanț de 4-1 în finalele din acest an, singura înfrângere venind în fața lui Jannik Sinner, la Monte Carlo. Spaniolul a câștigat 10 dintre ultimele 13 meciuri pentru titlu, iar toate cele trei înfrângeri au venit tot în fața lui Sinner. În carieră, are un bilanț de 15-3 în finalele turneelor importante, de nivel Masters și Grand Slam, toate cele trei înfrângeri fiind împotriva lui Sinner sau Novak Djokovic.

Miza suplimentară a duelului

Shelton nu era considerat până de curând o amenințare serioasă pentru jucători precum Alcaraz, însă surpriza reușită la US Open a dat mai multă savoare rivalității. Americanul urmează să lucreze cu Juan Carlos Ferrero ca antrenor începând din sezonul viitor, iar colaborarea extrem de reușită dintre Ferrero și Alcaraz, încheiată în condiții care nu par a fi fost cele mai bune, crește miza unui duel deja important, cu un titlu de Masters pe masă.

Totuși, Alcaraz a progresat mult de la dezamăgirea de la US Open. A acumulat timp de joc, se află într-o condiție fizică mult îmbunătățită și are o serie de opt victorii consecutive, fiind în general extrem de greu de învins în finalele importante. În acest sezon are un bilanț de 41-5, cu 9-0 pe hard indoor și 9-1 în ultimele zece meciuri, în timp ce Shelton are 45-18, cu 10-3 pe hard indoor și 6-4 în ultimele zece partide.

Pentru ambii jucători, finala de la Paris reprezintă o premieră: niciunul nu a mai disputat o finală la Rolex Paris Masters. Shelton are un bilanț în carieră la turneul parizian de 7-3, cu sferturi de finală anul trecut, iar Alcaraz de 8-5, cu șaisprezecimi în ediția precedentă.