Messi a câștigat Gheata de Aur, dar Inter Miami a ratat victoria în ultima etapă
Messi, din nou în istoria MLS: al doilea titlu consecutiv al Ghetei de Aur
Lionel Messi a câștigat pentru al doilea an consecutiv Gheata de Aur a MLS, după ce a marcat 26 de goluri în sezonul regulat. Starul argentinian devine astfel primul jucător din istoria ligii nord-americane care obține această distincție în două sezoane consecutive.
Pe locul secund în clasamentul marcatorilor s-a clasat Petar Musa, de la Dallas, cu 22 de reușite, fără ca acesta să mai înscrie în victoria echipei sale, scor 3-1, pe teren propriu, împotriva lui Colorado.
Inter Miami, remiză spectaculoasă cu Charlotte în ultima etapă
Campioana en titre a încheiat sezonul regulat pe locul secund în Conferința de Est, după o remiză spectaculoasă, 3-3, cu Charlotte. Deși nu a înscris, Messi a oferit două pase decisive la primele goluri ale echipei din Miami, ambele în urma unor cornere, contribuind astfel la obținerea avantajului terenului propriu pentru primele două tururi ale play-off-ului.
Ian Fray, Luis Suarez și Rodrigo De Paul au marcat cele trei goluri ale lui Inter Miami în prima repriză. Dubla lui Liel Abada, reușită imediat după pauză, a declanșat revenirea formației oaspete, încheiată cu golul lui Rodolfo Aloko din finalul partidei.
În minutul 14, cornerul executat de Messi a ajuns neașteptat la Luca de la Torre, de la Charlotte, care a trimis mingea în sus, iar Ian Fray a profitat și a deschis scorul. Un alt corner al argentinianului, în minutul 33, l-a găsit liber pe Luis Suarez la bara apropiată, iar atacantul uruguayan a reluat cu capul și a dus scorul la 2-0. Rodrigo De Paul a făcut 3-0 înainte de pauză, însă Abada a redus din diferență la începutul reprizei secunde și a reușit egalarea în minutul 55. În minutul 90, Aloko a restabilit egalitatea, fiind primul care a ajuns la minge după ce șutul lui Smalls a lovit bara. Vizibil frustrat, Messi a trimis mingea în bară în prelungiri.
Nashville, record de puncte într-un sezon de MLS
Nashville, lider detașat în clasamentul general, a stabilit un nou record de puncte într-un sezon de MLS, ajungând la 77 după victoria cu 2-0 în fața lui Cincinnati. Cu un bilanț de 23 de victorii, trei înfrângeri și opt remize, echipa a câștigat Conferința de Est și a depășit recordul de 74 de puncte stabilit de Miami în 2024.
Inter Miami a încheiat pe locul secund în Est, cu 60 de puncte, în timp ce New England, ocupanta poziției a treia, nu a profitat de remiza lui Inter și a pierdut surprinzător, scor 0-1, în deplasare la Orlando, terminând sezonul cu 58 de puncte. Columbus a profitat de înfrângerea lui Cincinnati și a câștigat cu 4-3 în deplasare la Chicago, încheind sezonul pe locul șapte și evitând astfel turul preliminar pentru calificarea în play-off.
Programul confruntărilor din play-off
Echipa lui Messi o va întâlni pe Columbus în primul tur al play-off-ului MLS. Celelalte confruntări din Est sunt New England – Philadelphia, Charlotte – Chicago și Nashville, echipa de pe primul loc, împotriva câștigătoarei duelului pentru ultimul loc de calificare, dintre Orlando și Cincinnati.
Vancouver, avantaj pe teren propriu într-o eventuală finală cu Inter Miami
Campioana Conferinței de Vest, Vancouver, a învins-o cu 2-0 pe rivala canadiană Montreal și a încheiat sezonul pe locul secund în clasamentul general. Astfel, Whitecaps vor beneficia de avantajul terenului propriu în cazul unei eventuale reeditări a finalei MLS Cup de anul trecut, împotriva lui Inter Miami.
Șase echipe au luptat pentru ultimele trei locuri de calificare în play-off-ul Conferinței de Vest în „Decision Day”, ultima etapă a sezonului regulat, în care toate formațiile din MLS au evoluat simultan. Portland, Colorado și Los Angeles Galaxy aveau nevoie doar de o victorie pentru a-și asigura prezența în play-off, însă numai Portland a reușit acest lucru. Timbers s-au impus cu 2-0 pe terenul lui Austin, în timp ce Real Salt Lake a învins-o pe Galaxy cu 2-1, iar Colorado a pierdut în deplasare cu Dallas, permițând echipei Real Salt Lake să obțină calificarea.
Seattle a ocupat celălalt loc disponibil, după victoria cu 2-1 obținută pe teren propriu în fața lui Los Angeles FC. Albert Rusnak a deschis scorul încă din primul minut și a oferit pasa decisivă la golul lui Sebastian Gomez din minutul 31, iar reușita lui Eddie Segura din minutul 82 a venit prea târziu pentru ca oaspeții să mai poată evita înfrângerea. Minnesota a câștigat cu 3-1 partida de pe teren propriu cu San Jose, dar a încheiat sezonul la un punct în spatele lui Real Salt Lake, ultima echipă calificată, iar Los Angeles Galaxy a rămas, de asemenea, în afara play-off-ului.
În primul tur al play-off-ului Conferinței de Vest, Vancouver va întâlni câștigătoarea duelului dintre Seattle și Real Salt Lake, Dallas va juca împotriva lui Portland, LAFC o va înfrunta pe St. Louis, iar Houston se va confrunta cu San Jose.
