Gazul este ieftin. Administrația Trump nu dezvăluie cine suportă costurile.

Combustibilul la preț mic: Administrația Trump rămâne în umbră privind sursa finanțării

În preajma sărbătorii de Ziua Independenței, președintele Donald Trump a promovat o rețea de benzinării din zona Philadelphia, care oferă prețuri reduse ca un „dar” pentru poporul american. Cu toate acestea, sursa finanțării pentru aceste reduceri rămâne un mister.

Administrația de la Casa Albă a declarat că această inițiativă este sprijinită de o companie privată care este dispusă să sacrifice din marjele de profit, ajutând astfel șoferii americani, afectați de prețurile ridicate cauzate de conflictul cu Iranul. Trump a menționat pe rețelele sociale că inițiativa este susținută de un „retailer foarte inteligent”, care își desfășoară activitatea din dragoste pentru Statele Unite.

Website-ul Freedom Fuel Network, cu un design minimalist, prezintă cele 25 de benzinării participante din sud-estul Pennsylvaniei și sudul New Jersey-ului. Conform unor știri locale, multe dintre aceste benzinării și-au schimbat brandingul pentru a adera la rețeaua Freedom Fuel într-un timp record.

Un număr considerabil de analiști din industrie și funcționari au declarat pentru POLITICO că nu au informații despre cine se află în spatele acestei inițiative și sunt surprinși de capacitatea retailerilor de a oferi reduceri de până la 50 de cenți pe galon, sub prețul pieței. Eric Blomgren, directorul executiv al New Jersey Energy Marketers Group, a menționat că organizația pe care o reprezintă nu a avut cunoștință prealabilă de Freedom Fuel Network și se confruntă cu dificultăți în obținerea informațiilor precise.

Freedom Fuel Network LLC a fost înființată în Delaware pe 23 iunie, cu o săptămână înainte de promovarea sa pe contul lui Trump. Casa Albă a evitat să divulge informații despre cine controlează rețeaua, subliniind că este o „companie privată” și că nu s-a implicat în formarea sau recrutarea stațiilor de benzină.

Un oficial al Casei Albe a afirmat că nu există o entitate sau persoană care să subvenționeze aceste prețuri reduse, iar stațiile participante își reduc pur și simplu marja de profit pentru a face prețurile de la pompă mai accesibile pentru șoferi. De asemenea, acesta a adăugat că nu este stabilită o dată limită pentru durata acestor reduceri, menționând totodată că stațiile au avut un „mare succes” în atragerea clienților.

Nu este clar dacă Freedom Fuel Network deține sau operează vreo benzinărie din rețeaua sa sau dacă acestea funcționează independent și au ales să adopte brandingul Freedom Fuel. Majoritatea stațiilor de benzină din SUA sunt deținute și operate de proprietari individuali care licențiază brandingul de la mari producători de petrol precum Exxon Mobil sau Chevron.

Unele dintre stațiile din Freedom Fuel Network sunt, conform registrului de proprietate, deținute de firmele afiliate Blue Owl, un important manager de active din New York. Trump a făcut public, luna trecută, că a cumpărat și vândut milioane de dolari în acțiuni Blue Owl anul trecut și deține în continuare o cantitate considerabilă din acestea.

Reprezentantul Blue Owl a precizat că proprietățile sunt închiriate pe termen lung și că firma nu exercită control asupra operațiunilor sau deciziilor de afaceri ale chiriașilor săi. De asemenea, oficialii Casei Albe au reiterat că Blue Owl nu are legătură cu Freedom Fuel.

În Dresher, Pennsylvania, o benzinărie Blue Owl a găzduit un eveniment de inaugurare, unde Jarrod Agen, directorul executiv al Consiliului Național pentru Dominanța Energetică din cadrul Casei Albe, a declarat că prețul gazului de 3,47 dolari pe galon este sărbătorit „în onoarea celui de-al 47-lea președinte” al Statelor Unite, subliniind eforturile administrației de a sprijini conducătorii locali în fața costurilor ridicate.

În acest context, prețul scăzut al combustibilului apare ca o tentativă de a calma anxietatea populației în ceea ce privește costul vieții, în lumina creșterii prețurilor combustibilului cauzate de conflictul U.S.-Israel-Iran, cu câteva luni înainte de alegerile de mijloc de termen. Casa Albă a intensificat presiunea asupra industriei petroliere pentru a reduce prețurile la pompă, ceea ce a dus la declanșarea unei investigații din partea Departamentului de Justiție în rândul producătorilor de petrol, acuzați de practici de prețuri absurde.

Reprezentanții din industria combustibililor nu erau informați despre noua inițiativă, iar majoritatea au aflat despre Freedom Fuel Network din mass-media. Potrivit unor înscrisuri, Freedom Fuel Network a fost înregistrat în Delaware de compania Corporation Trust, care se ocupă de corespondență și servicii de conformitate pentru zeci de mii de companii.

În plus, multe dintre benzinăriile care fac parte din Freedom Fuel Network nu aveau un branding comun înainte de a se alătura rețelei, iar multe dintre ele erau catalogate ca fiind independente. Astfel de schimbări radicale și rapide în branding și prețuri sunt considerate rare, iar analiștii subliniază faptul că prețurile sub nivelul gros de marfă nu vor rezista mult timp.

Conform analiștilor, reducerile sub prețul pieței pot fi interpretate ca o strategie pe termen scurt pentru atragerea clienților, fapt ce reflectă dificultățile cu care se confruntă benzinăriile independente care încearcă să concureze într-o industrie extrem de dinamică, influențată de fluctuațiile globale ale prețurilor resurselor.